史书上并没有鲁周公饮茶的确切记载。陆羽仅仅凭借假托周公名字而成的《尔雅》就说饮荼“闻于鲁周公”，确实有些牵强，但推测起来，在上古时期，茶树叶子成为人类所采集食物的一部分是完全可能的。
茶作为贡品、祭品，在周武王伐纣时就已出现。从比较清楚的记载来看，茶是在西汉时真正步人人们的日常生活中的。
西汉宣帝神爵三年正月里，资中（今四川资阳）人王褒寓居成都一个叫杨惠的寡妇家里。杨氏家中有个名叫“便了”的髯奴，王褒经常指派他去买酒。便了因王褒是外人，替他跑腿很不情愿，又怀疑他可能与杨氏有暖昧关系。有一天，他提根大杖冲上男主人的坟头，高喊：“大夫买便了时，契约只写明守墓冢，没有约定替别人家的男子买酒哇！”
王褒得悉此事后，一怒之下，在正月十五这天，以一万五千钱从杨氏手中买下便了为奴。便了极不情愿，可也无可奈何，但他还是在写契约时向王褒提出： “既然事已如此，您也应该像当初杨家买我时那样，将以后凡是要我干的事明明白白写在契约中，要不然我可不干。”
王褒精通六艺，为了教训便了，便洋洋洒洒地写下了一篇长约六百字的《僮约》，列出了名目繁多的劳役项目和干活时间的安排，使便了从早到晚不得空闲。便了看后痛哭流涕地向王褒求情说，如是照此干活，恐怕马上就会累死进黄土，早知如此，情愿给您天天去买酒。
《僮约》中有两处提到茶，即“烹茶尽具”和“武阳买茶”。“武阳买茶”是说要赶到邻县的武阳（今成都以南彭山县双江镇）去买茶叶，这说明茶叶已经成为商品上市买卖，并已经有了专门的茶叶市场。
这篇《僮约》从语气上看，是作者的消遣之作，文中不乏揶揄、幽默之句，但无意中却为中国茶史写下了非常重要的一笔。然而，茶被人们彻底接受，还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。
