南方丝绸之路：亚洲大陆的第一条国际大通道
在人烟稀少的公元前，我们很难臆想一条路需要多少年的时光才能形成。但至少在2200年前，川滇一带就出现了一条从成都出发，穿越重重高山，横跨岷江、金沙江、澜沧江、怒江后经腾冲直抵缅甸、印度的国际大通道——蜀身（yuān）毒道。这条比丝绸之路更早横亘于亚洲大陆的“国际大通道”，早期是如何开通的已经无从考证。据英国人哈维《缅甸史》、霍尔《东南亚史》等著作，公元前2世纪前，中国的丝绸就从缅甸经印度到达阿富汗，甚至远及欧洲。蜀身毒道是从成都出发，分南、西两路进入云南的。南道分岷江道、五尺道两段，岷江道由成都沿岷江南下至宜宾，是由李冰烧崖劈山修筑出来的。五尺道则是由秦朝将领常頞修筑，从宜宾出发，经豆沙关进入云南的盐津、大关、昭通后，又出云南进入贵州的毕节、威宁，然后经可渡关驿再次进入云南宣威、曲靖。常頞开通的五尺道，多数地方是对蜀身毒道的僰道（古县名，治所在今四川宜宾县西南安边镇）至味县（古县名，治所在今云南曲靖三岔一带）段的拓宽、修整。也就是说，常頞修建的五尺道，实际上只到曲靖一带，我们现在说的五尺道应当是后人按五尺道的标准不断修整拓建的。这条道从曲靖继续向前，经昆明过楚雄后，最终抵达祥云的云南驿。
西道为牦牛道，是西汉建元六年（公元前135年），司马相如沿先秦时期的古牦牛羌部南下故道修筑而成，所以又称灵关道，唐时称清溪关路。从成都出发经邛崃、芦山、雅安、汉源、泸沽、西昌、盐源、攀枝花进入云南，经永仁、大姚抵达云南驿。
南、西两路在祥云县的云南驿汇合后，经南涧抵达大理，然后经漾濞至永平过澜沧江的兰津古渡进入保山。这段古道因横越永平境内的博南山，被称为博南道。过澜沧江后是贯穿保山全境的永昌道，出保山后取道三路进入腾冲，其中最有名的当属翻越高黎贡山的南斋公房古道，现被众多户外爱好者、旅游者所拥趸。
从腾冲到缅甸（掸国）的线路，资料显示多达27条，主要的有腾西北线、腾北线、腾西南线。腾西北线自腾冲县城经古永、牛圈河从现在的友谊关进入缅甸后，经甘稗地、俄穹、昔董坝、大湾子、瓦宋抵达密支那，计105公里入缅，250公里到达缅甸密支那，经9个马站，需时8天。腾北线自县城经固东、小辛街、茶山河、大竹坝、平河、片马，行205公里后抵达缅甸拖角，再从拖角西南行215公里可达密支那。腾西北线、腾北线在密支那汇合后，延伸至印度的雷多（列多）。腾西南线从腾冲、梁河、盈江到缅甸八莫，计255公里到达八莫，经7个马站，需时7天。从八莫可顺江南行或陆路通缅甸各地，可达泰国和东南亚各国。
南方丝绸之路从腾冲至印度，主要指腾西北线和腾北线，这是古代内地到达印度最近的路线。从腾冲算起至印度雷多约为680公里，需时20天左右。从古至今，无论是巨商大贾还是行商小贩，无不风餐露宿地常年奔波于这条弯曲、崎岖、坷坎、难行的商道上，沟通中国与东南亚、南亚各国贸易往来，带来了沿线繁荣和文化发展。
