云南自古对普洱茶的包装就存在“多层包装”的问题，以“饼”茶为例，古代一直沿袭两层包装的模式，即笋壳包饼，外用竹编笼大包装，清朝遗留的“老茶”可以作为代表，但在1943年之后，又在饼茶外加绵纸包装，外用的笋壳及竹编笼仍然沿用，形成三层包装。
在其他茶类很少见到。至于团茶的运输，直到今天仍是令人头痛的问题。如果不采取“过度包装”与精心呵护，其运输过程极易出现破损。二是在同等计量下，团、饼、沱要比砖这种形态占用更多的空间，带来运输成本的提高。
同时，还有一个更重要的因素，就是团、饼、沱的制成工艺本身要比“砖”来得复杂，尤其是“团”，因为是纯手工的原因，要想制作一款精美的产品，其工艺的复杂性更是常人难以想象。因此，普洱茶制作者不可能因为所谓的“运输方便”的原因，加大自身的制作成本。
因此，只有一条思路可寻，是为普洱茶持续的发酵搭建一个载体。
1、普洱茶紧压成形标志着生产过程的完结，而非发酵过程的结束。晒青毛茶如果不经过紧压过程，即使存放时间再长，也是普洱茶的原料，不可能成为普洱茶。普洱茶原料在紧压成团、饼、沱、砖这些固态形状之后，也就完成了普洱茶的全部生产过程(含产品包装)。
但相对发酵而言，其固态发酵的过程远没结束。换句话说，普洱茶原料在紧压成形后，又进入了一个新的发酵“载体”，开始了后续发酵的过程，或许，正是因为这个发酵过程，普洱茶才能结出真正的“硕果”。
2、紧压固形促成普洱茶发酵过程中微生物有氧菌与厌氧菌的转换，这是普洱茶发酵过程至关重要的环节。
晒青毛料虽然有微生物菌群的“干预”，但基本上是以有氧菌群为主，而普洱茶更重要的发酵是以厌氧菌群为主。这是因为自然界中有氧菌与厌氧菌分工是不同的。有氧发酵更多的是完成一组物质的生物氧化，而厌氧发酵是将有氧发酵不能完成的复杂的有机化合物分解成比较简单的物质的过程。
茶叶在紧压成形后，除了表面与空气接触外，其内部则是缺氧状态，这恰恰有利于厌氧发酵的发生，因为只有厌氧菌群的“参与”下，普洱茶才能出现其独有的衍生物质，而这些衍生物质是对人体产生保健功能的“因子”。而厌氧菌群存活与“工作”的前提，是厌氧条件。
因此，普洱茶的“后发酵”基本借助的都是紧压成形的方式。如果说普洱茶在紧压固形之前，其发酵的“主力”是微生物有氧菌群，但在紧压固形之后（团、饼、沱、砖等），其发酵的“接力棒”则交给了微生物厌氧菌群。
3、紧压固形以圆形为特征，使发酵产生最佳的“工作效能”。普洱茶紧压固形有多种形态，除砖茶以外，都带有明显圆形特征。
如团茶外形似满月状，饼茶近似半月形，沱茶则接近碗形(半圆状)。这种圆形为主的特征，不仅是为了外观的美感，更多的是符合发酵的要求。因为微生物的发酵忌平面和直角，最适合的“工作空间”是以圆形为主。
普洱茶的有氧发酵与厌氧发酵这两个阶段的轮转，形成了一个完整的发酵链条。
因此，历史上留传下来的陈年普洱茶，基本上是以团、饼、沱等紧压成形模式出现，极少见到散形茶。因为散形茶只存在有氧发酵的过程，缺少厌氧发酵的程序，必然造成散形茶后续的演变呈炭化的趋势。
