在熟茶领域里，有一个级别的名称比较特殊，那就是宫廷级。一听到这个名称，俨然就看到了宫墙之内皇上皇后和各位小主案上的珍馐美馔。那么宫廷级的熟茶到底是什么茶？又有些什么特色呢？
要说啥样的茶才能称之为“宫廷级”，不如先从熟普的分级说起吧。为满足采购和拼配生产的需要，对散状的普洱熟茶会按照分级标准进行等级划分，其等级从高到低依次分为宫廷级，特级、一、三、五、七、九级共七个等级，级别数字越大，茶箐越粗老。所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被列为最高的宫廷级别。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。
这一选料标准与清朝年间进贡皇室所选之料相似。道光年间，阮福所作的《普洱茶记》中就记载了普洱贡茶：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是当时所有进贡朝廷的普洱茶，都是只取优质的云南大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。在清朝，这种类型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民众基本无福得见。由于这一渊源，现代人就将这一以芽尖为原料的普洱茶级别以“宫廷”二字命名。
毋庸置疑，级别高，价就高，不过宫廷普洱却是贵得有理由。首先，植物的芽明显少于叶和梗，所以宫廷级普洱的芽原料相较而言也比较稀少。另外在制作的过程中，芽头本身没有足够的纤维以供渥堆发酵，或在发酵过程中容易“烧掉”，以致于不可能单独发酵，因此“宫廷普洱”是在发酵好的熟茶中，通过人工
分筛取得的。
