汉景帝陵墓中出土的茶叶（图1）
说明至少在汉代前期，茶叶已出现在宫廷的饮食中了。那么古人的早期茶饮，其使用目的和社会功能主要是什么呢？从古籍文献来追究，记载相对清晰的约有如下说法：
1、治病的药用价值
茶与茶疗，自古至今，是中医药学的重要组成部分，在我国传统医疗保健事业中扮演重要的角色。提及茶疗，人们很自然会想到远古时代神农用茶解毒的传说。但茶的药用价值，直到《神农本草经》问世，才得到确认。在这部我国现存的最早药学专著中，对茶叶的功用作了明确评述：“茶味苦。饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”及后东汉医学家张仲景留有用茶治疗下痢脓血的临床应用案例，并在《伤寒杂病论》中记：“茶治脓血甚效”；华佗在《食论》中说“苦茶久食，益意思”，用茶可消除疲劳、提神醒脑；梁朝名医陶弘景在《杂录》中则说“苦茶轻身换骨。”；魏时名医吴普用茶治疗厌食、胃痛等症，并将茶作为“安心益气、轻身耐老”的养生保健品来饮用。同时，茶可醒神解酒等功效，在张揖《广雅》、赵学敏《本草纲目拾遗》、杨士瀛《仁斋直指方》等书中均有记载。如魏张揖的《广雅》中说：“饼茶，其饮醒酒，令人不眠”。
历代医家及其著录对茶的药用价值非常重视，诸多论述，传统上有关茶的强身保健和延年益寿功能的知识深入人心。
