今天，大家都普遍认同：普洱茶分为“生茶”和“熟茶”。笔者曾经问过许多老茶人，为什么把新生产出的、用大叶种晒青毛茶经渥堆发酵出的普洱茶叫“熟茶”？而把用大叶种晒青毛茶直接做出的普洱茶叫“生茶”？是谁取的？什么时候取的？除了一个明确的事实，即 2000 年以后“生”“熟”茶才在市场上逐渐传开来外，其他的没有答案，或者说笔者在目前没有听到确切的答案。
笔者只能结合听到的只言片语，发挥合理想象了。感谢那群已无从考证的茶人，给这种新的普洱茶取了个小名：“熟茶”；同样，感谢那群已无从考证的茶人，给传统的普洱茶取了个小名：“生茶”；感谢广大的茶人，口口相传这两个亲切的小名。就像中国人，有一个正式的名字，但也有一个家里人取的昵称，而这个昵称与正式的名字中的“字”多半没有关系。
普洱茶就是这样，虽然一个被权威机构定义为黑茶，另一个被定义为绿茶，大家都称之为普洱茶（2004 年普洱茶被权威部门重新定义，用云南大叶种晒青毛茶压制的紧压茶，以及用云南大叶种晒青毛茶，经渥堆发酵后生产的茶叶）。
但在市场上，在茶客的交流中，仍顽强地称呼着这两个小名，直到今天深入人心。遥想当年，也许是先把未发酵的大叶种晒青茶叫“生茶”，而新的、从“生”生出的茶自然也就有了和“生”相对应的词——“熟”，“熟茶”应运而生。也许是正好相反，先取了“熟茶”这个小名，又把未发酵的普洱茶取了个和“熟”相对应的小名：“生茶”，真是一生二啊。
不管是先有“生”还是先有“熟”，反正普洱茶中有两兄妹是为大家所接受的事实。“生茶”“熟茶”这两个小名，得到市场认可，得到广大茶客认可，也就是这个认可，成就了普洱茶的哲学和美学意义。宛如大家熟悉的“太极图”，一阴一阳，一黑一白，阴中有阳，阳中有阴，互相交融。
生茶酽，苦涩味重，刚烈、霸气，充满阳刚之气，但茶性偏寒，适合体热的人喝；熟茶味柔和，无苦涩味，滑顺滋润，甜香，但茶性偏热，适合体寒的人喝。你看，一阳一阴，阳中有阴，阴中有阳，一个金黄透亮，闪闪发光，像金色的阳光，充满阳刚之气；一个深红艳丽，透过光线方可见其深邃靓丽，宛如一位有内涵和气质的佳丽，充满阴柔之美。
一“生”一“熟”，和中国哲学的世界由一阴一阳组成的理论暗合。世间茶品，唯有普洱茶，虽然都叫普洱茶，却是两个绝然不同、但又相互对应的茶品，唯此，才更彰显其哲学含义和审美价值。还有一个有趣的现象，大凡有实力的普洱茶生产厂家，无一例外地都是两种茶品都生产，仿佛在生产上都要达到一种平衡。这，又是对中国文化的一种暗合。
