前 言
荣西(1142-1215)，字明庵，号千光，俗姓贺阳，全名为明庵荣西，出生在日本一个神官家庭，自幼学习佛法，14岁在日本天台宗名刹—比睿山延历寺受戒修习天台宗，兼习真言宗。荣西曾经两度入宋，学习中国的佛法，是日本临济宗的开山祖师，同时荣西在日本茶道历史上被称为“茶祖”。中国饮茶之风始于唐，盛于宋，荣西来到的中国杭州恰是当时中国的经济与宗教文化中心，饮茶已经成为普遍现象，荣西在学习天台宗与密宗的同时，广泛接触到中国的茶文化，归国时不仅带回了中国的佛教经典，还带回了茶种、茶具、中国的饮茶方式，攥写了《吃茶养生记》在日本大力推广饮茶之风。
《吃茶养生记》与唐代陆羽的《茶经》，威廉 乌克斯的《茶叶全书》并称为世界三大茶书。《吃茶养生记》是日本第一部系统论述茶的功效、历史、制作方法的著作。虽然在唐朝，日本便派遣唐使来唐学习先进文化，空海和最澄两位高僧在中国学习后，返日时带回了茶籽和茶种，日本的嵯峨天皇十分嗜茶，还学习唐朝文人饮茶赋诗，留下了“吟诗不厌捣香茗，乘兴偏宜听雅弹”的诗句，喝茶在贵族和僧人之间广为流传，形成了“弘仁茶风”。“弘仁茶风”仅在上流社会盛行，没有扎根底层百姓，嵯峨天皇去世后，日本茶文化的发展开始没落。三百多年后，荣西两次入宋学习，将茶种、茶具带回日本，饮茶之风才再次在日本盛行起来，并来到寻常百姓家。《吃茶养生记》作为日本茶史的开山之作，有其自身的特色。
一.重视茶叶的养生功效
《吃茶养生记》不仅是一本介绍茶叶的专著，重点在于介绍茶叶的养生功效。在书的序言中荣西就将茶的地位放在一个很高的高度，开篇就说“茶者，末代养生之仙药也，人伦延龄之妙术也。山谷生之，其地神灵也。人伦采之，其人长命也。天竺、唐土同贵重之，我朝日本亦嗜爱矣。古今奇特仙药也，不可不摘乎？”山谷受到日月草木精华的供养，茶叶生长在山谷中，吸收山谷的精气，所以茶叶是具有神奇效果的仙药，茶叶在印度和中国都被看得很贵重，日本人也同样喜欢饮茶。其次“伏惟天造万象，造人为贵也。人保一期，守命以为贤也。其保一期之源，在于养生。其示养生之术，可安五脏。五脏中，心脏为主乎。建立心脏之方，吃茶是妙术也。厥心脏弱，则五脏皆生病。”上天创造的万物种人是最宝贵的，人的一生守护生命最重要。延长生命的方法是养生，养生可以平衡五脏六腑。五脏中心脏是核心，保健心脏的方法就是吃茶。如果心脏不好，五脏就会生病。
在后记里荣西还批评到：“此记录后，闻之吃茶人瘦生病云云，此人不知己所迷，岂止药性自然用哉？复于何国何人吃茶生病哉？若无其证者，其发词空口引风，徒毁茶也，无半钱利。又云高良姜热物也云云，是谁人咬而生热哉？不知药性，不识病相，莫说长短矣！”荣西批评那些没有吃过茶，却质疑茶的疗效的人，可见荣西本人对茶的养生疗效深信不疑。这也和荣西的经历有关，荣西在第二次入宋时，一路劳累，加上南方暑湿，荣西病倒了，并且用茶叶治好了身体。
中国最早在汉代有了饮茶的记录，唐代茶艺已十分兴盛，到了宋朝商品经济的发展，文人雅士的提倡，茶艺又发展到一个新的高度。宋朝流行斗茶，品鉴茶的优劣、产地、水源等。茶已经脱离了实用功能，被赋予了文化符号，茶不仅是拿来喝的，更是拿来品的，品茶成为一种风气，一种雅的代名词。而荣西还停留在茶的实用功能，强调茶对身体的益处。
